원래 오르테가는 주짓수 이전에 킥복싱을 했었다고 함. 오르테가의 아버지는 가난한 멕시코 이민 노동자였고 오르테가가 어렸을 때 동네에서 자전거를 빼앗기고 돌아오면 '네가 직접 가서 싸워서 자전거를 돌려받아라'고 요구할 정도로 마초적인 가치관을 갖고 있었고, 때문에 오르테가는 어린 시절부터 아버지의 영향으로 킥복싱을 오래 배웠었다고 함. 

여러 차례 대회에 나가서 입상할만큼 킥복싱을 진지하게 수련했지만, 반대로 그만큼 경쟁의 압박에 지쳤던 오르테가는 킥복싱을 그만두게 됐음. 그러다가 12살 때쯤에 덩치 큰 고등학생한테 헤드락을 당하고 주먹 세례를 당하는 경험을 한 뒤에 그라운드에서 자신을 보호하는 무술을 배우고 싶다는 생각을 하게 됐고, TV 광고를 보고 동네에 있는 그레이시 아카데미에 등록했음. 오르테가의 집안 형편으로는 그레이시 아카데미에 다니는 게 관비가 좀 부담스러운 상황이었는데, 오르테가는 주짓수 수업을 몇 번 들은 다음에 아버지한테 '이게 정말로 내가 하고 싶은 거다'라고 말했고, 아버지는 은행에 가서 일 년치 관비를 꺼내서 그 자리에서 일 년 등록을 했다고 함. 이게 어머니와 상의 없이 가계에 대한 고려 없이 독단적으로 저지른 일이었기 때문에 집안에서는 난리가 났고, 결국에 일단 먼저 지불한 일 년 동안은 체육관을 다니지만 그 뒤로는 주짓수를 하지 않는 걸로 합의가 이뤄짐.

그렇게 일 년 동안 다녔을 때 오르테가는 흰 띠 2 그랄이 돼 있었음(그레이시 아카데미에서 기초자 코스를 따로 개설하기 이전 시점). 더 이상 주짓수를 하지 못하게 됐기 때문에 낙담한 채로 아카데미를 떠나려고 하는데, 헤너 그레이시가 사정을 알고 사범으로 일하는 대신에 무료로 주짓수를 배울 것을 권함. 그레이시 아카데미에서 딱히 흰 띠 2 그랄 짜리 사범을 절실히 필요로 하진 않았을 거 같고 그냥 주짓수를 하지 못하는 사정을 배려해준 것에 가까운 듯. 

브라이언 오르테가는 위에서 말했듯이 좀 험한 환경에서 자라왔기 때문에, 오르테가가 다녔던 고등학교는 전부 다 흑인과 라티노 계열로 패가 갈려서 허구한 날 패싸움을 하는 환경이었다고 함. 오르테가 본인과 그 불알 친구들은 라티노 패거리의 주축 멤버들이었기 때문에 오르테가 본인도 학창 시절에 비행 청소년에 가까웠음. 고등학생 때 교사를 밀쳤다가 소년원에 가는 등 문제를 일으킨 적도 있고. 오르테가의 말에 따르면 자기 어릴 적 친구들은 절반은 총 맞아 죽었고 나머지 절반은 감옥에 있다고 할 정도로 성장 환경 자체가 안 좋았고, 그나마 소년원에서 나온 다음에 학교를 바꾸고 나서 거기서는 적응을 잘하고 무사히 졸업했다고 함. 

-

사실 헤너 그레이시의 배려로 주짓수 사범으로 일하는 도중에도 학교에서 교사를 밀쳤다가 소년원에 가는 행태를 보인 걸 보면, 이건 어찌 보면 무술을 통해서 인성을 수련한다는 무도 정신이 실패한 경우라고 볼 수도 있지. 하지만 좀 장기적으로 보면 걍 길거리에서 총 맞아 죽거나 감옥에 갔을 삶을 살았을 오르테가가 그래도 양지에서 번듯하게 성공할 수 있었던 건 십 대 초반 때 만났던 헤너 그레이시가 인연의 끊을 놓치 않고 계속 이끌어준 덕분이 아닌가 싶음. 

그레이시 아카데미 쪽을 비롯해서 올드 스쿨 주짓수와 모던 스포츠 주짓수 사이엔 원체 논란의 여지가 많음. '올드 스쿨이 더 실제 싸움에 가깝다면 어째서 MMA에서 잘나가는 주짓수 베이스 선수들은 모던 스포츠 출신이냐' 이렇게 축약될 수 있는 논란인데, 헤너 그레이시는 '내 목표는 운동 신경이 떨어지고 경쟁을 통해서 동기 부여를 받지 못하는, 운동을 처음 시작하는 평범한 사람도 영원히 주짓수를 할 수 있는 환경을 만드는 거다. 주짓수에서 가장 강한 1%를 단련시키는 것보다 나머지 99%를 위한 환경을 만드는 게 내겐 우선이다' 라면서 약간 선을 그었음.  

그런데 브라이언 오르테가는 저런 노선의 그레이시 아카데미에서 근래 들어 발굴해낸 유일한 프로페셔널 파이터이기 때문에 오르테가에 이르러서는 논쟁이 좀 복잡해짐(료토 마치다 이런 선수들이 원래 다른 데서 운동하다가 그레이시 아카데미에 놀러와서 운동하는 식이라면 오르테가는 그레이시 아카데미에서 자체적으로 나온 유일한 선수). 

'브라이언 오르테가 봐봐라. 헤너 히론이 키운 애 므마에서 잘하고 있구만.' vs '그래도 아직 스포츠 주짓수 출신 자카레 마이아 베우둠만큼 성공하진 못하지 않았냐.' (혹은 '브라이언 오르테가 데뷔전에서 스테로이드 적발되지 않았냐')

이런 식으로 올드스쿨 주짓수 vs 스포츠 주짓수 누가 더 낫냐는 맥락 속에서 오르테가가 평가되고, 그레이시 아카데미가 평가되곤 하는데. 

.

사실 헤너 그레이시가 오르테가를 통해서 구축한 가장 큰 업적은 '오르테가가 얼마나 UFC에서 길로틴을 잘 쓰냐', '오르테가가 헤너한테 배운 기술로 얼마나 많이 승리를 얻었냐' 이런 것보다는, 걍 냅뒀으면 소년원 갔다가 완전히 비뚤어져서 범죄자나 됐을 확률이 높은 오르테가를 헤너 그레이시가 사실상 무료로 주짓수 가르쳐주면서 인간으로서 성숙시켜주고 바른 길로 인도해줘서 인생 하나 구제해준 부분이 아닌가 싶음. 

브라이언 오르테가가 과거에 디에고 브랜다오란 선수를 이겼는데, 저 디에고 브랜다오는 스트립 클럽에서 사람들을 권총으로 위협하고 기도를 주먹으로 때리는 사고를 친 다음에 UFC에서 방출되었음. 오르테가 역시 십 대 시절 모습만 보면 저것보다 더 심한 사고를 치는 삶에서 헤어나오지 못했을 수도 있지. 설령 저 경기에서 오르테가가 브랜다오한테 졌다고 해도 그 승패는 걍 지나가는 하나의 시합에 불과한 것인데, 잘못된 삶의 습관에 빠져들었다면 그건 시합에서의 1패보다 더 헤어나오기 힘들 수 있겠지. 오르테가가 주짓수를 통해서 얻은 것은 단순히 '시합에서 써먹을 주짓수의 기술'이 아니라 '주짓수를 통해서 삶의 방향성을 찾은 것'이고 오르테가와 헤너 그레이시의 사제 지간은 그런 면에서 평가