민주주의 시작 국가 영국. 그러나 계급 차별도 심한 국가.

여러분, 영어에 “화장실” 단어가 몇 개인지 아세요?

많은데요. 대표적으로

toilet, restroom, bathroom, loo가 있습니다.

근데 이게 그냥 표현 차이가 아니라,
사실은 “계급 차이”에서 나왔다는 거 알고 있었나요?

이 얘기를 이해하려면,
영국 이야기부터 해야 합니다.

영국은 전통적으로
귀족, 중산층, 노동층으로 나뉘는
“계층 사회”가 매우 강한 나라였죠.

그리고 놀랍게도,
이 계층 차이가 “말투”에도 그대로 드러났습니다.

예를 들어 볼게요.

상류층은 “toilet”이라는 말을 잘 안 씁니다.
왜냐? 너무 직설적이고 ‘천하다’고 느꼈거든요.

그래서 대신 이렇게 말합니다.

“lavatory” 또는 “bathroom”

뭔가 더 우아하고 돌려 말하는 느낌이죠?

반면에,

“toilet”
이건 상대적으로 노동계층에서 많이 쓰던 표현입니다.

그리고 미국으로 가면 또 달라집니다.

“restroom”

직접적인 표현을 피하고,
더 완곡하게 말하려는 문화가 반영된 거죠.

이게 바로 핵심입니다.

단어 하나에도
“어떤 계층인가”가 드러난다는 것.

“loo”라는 단어도 있습니다.

짧고 귀여운 단어인데,
오히려 영국에서는
상류층이나 오래된 전통을 가진 사람들이
자연스럽게 쓰는 표현입니다.

실제로 영국에서는
발음, 단어 선택, 심지어 억양만으로도
그 사람이 어떤 학교 나왔고
어떤 집안인지까지 추측할 수 있다고 합니다.

이걸 연구하는 학문도 있어요.

바로
사회언어학 입니다.

언어가 단순한 의사소통 수단이 아니라,
“신분의 표시”라는 거죠.

그래서 어떤 영국 사람들은
면접이나 중요한 자리에서
단어 하나, 발음 하나까지
엄청 신경 씁니다.

의회 민주주의에 가장 앞섰던 나라가
사실 계층구분이 가장 심한 나라라는 재미있는 사실.