도쿠가와 막부가 쇄국을 한 가장 큰 이유는 단순히 “외국이 싫어서”가 아니었다.
핵심은 권력 유지, 더 정확히 말하면 다이묘들이 돈과 무기를 손에 넣는 걸 막기 위해서였다.

에도 막부가 성립한 17세기 초.
겉으로는 평화로워 보였지만, 
속은 전혀 그렇지 않았다. 

세키가하라 전투 이후에도 서일본, 특히 규슈와 시코쿠에는 여전히 막부에 불만을 가진 다이묘들이 많았다. 
이들 지역은 공통점이 하나 있었는데, 바로 해외 무역에 유리한 항구를 가지고 있었다는 것이다.

당시 무역은 단순한 상거래가 아니었다. 
은, 구리, 도자기를 팔고 그 대가로 은화, 대포, 조총, 군수물자를 들여올 수 있었다. 

무역은 곧 군사력과 직결된 돈줄이었다. 
막부 입장에서 보면, 특정 번이 무역으로 부유해지는 순간 그 번은 언제든지 반란 세력이 될 수 있었다.

여기에 더해 더 위험한 요소가 있었다. 바로 기독교다. 
기독교는 단순한 종교가 아니라, 막부의 신분 질서와 충성 구조를 흔드는 사상이었다. 
“신 앞에서는 모두 평등하다”는 개념은 쇼군 중심의 질서와 정면 충돌했고, 
실제로 시마바라의 난처럼 무역·기독교·반막부 세력이 결합된 반란이 발생한다.

도쿠가와 막부는 여기서 확신하게 된다.
“무역을 허용하면 돈이 생기고, 돈이 있으면 무기가 생기고, 무기와 사상이 결합하면 반란이 터진다.”

그래서 선택한 것이 쇄국이다.
외국 선박을 제한하고, 일본인의 해외 도항을 금지하고, 
무역은 나가사키 데지마에서 네덜란드와 중국으로만 제한한다. 

이렇게 하면 무역 이익은 중앙이 통제하고, 다이묘들은 독자적으로 부를 축적할 수 없다.

결국 도쿠가와 막부의 쇄국은 고립이 아니라 내부 통제 전략이었다.
외부를 막은 게 목적이 아니라, 내부에서 반란이 싹트는 구조를 잘라낸 것이다.
이 덕분에 일본은 260년간 전면적인 내전을 피할 수 있었고, 
쇄국은 실패한 정책이 아니라 당시로선 지극히 현실적인 선택이었다.

・마리우스 얀센, 『에도 시대 일본』
・콘래드 토터, 『일본의 발견』
・마크 라비나, 『근세 일본의 다이묘와 권력』
・일본 문부과학성 고등학교 일본사 교과서(근세 정치 파트)